Non-compete in Dutch law

Non-compete clauses in Dutch law are generally only permitted in indefinite employment contracts, not temporary contracts:

  • Artikel 653 Burgerlijk Wetboek Boek 7, lid 1: Een beding tussen de werkgever en de werknemer waarbij deze laatste wordt beperkt in zijn bevoegdheid om na het einde van de overeenkomst op zekere wijze werkzaam te zijn, is slechts geldig indien: a. de arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd is aangegaan; en b. de werkgever dit beding schriftelijk is overeengekomen met een meerderjarige werknemer.

When including a non-compete clause in a temporary contract, there needs to be a strong reason for it which must be clearly stated in writing:

  • Artikel 653 Burgerlijk Wetboek Boek 7, lid 2: In afwijking van lid 1, aanhef, en onderdeel a, kan een beding als bedoeld in lid 1 worden opgenomen in een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd, indien uit de bij dat beding opgenomen schriftelijke motivering van de werkgever blijkt dat het beding noodzakelijk is vanwege zwaarwegende bedrijfs- of dienstbelangen.
  • In the case of the non-competition clause in a temporary contract, an employer must include a statement of reasons in writing demonstrating that such a clause is necessary on account of substantial business interests. 1
  • You may not include a non-compete clause in a temporary employment contract, unless special circumstances apply. This could be the case when ‘legitimate business interests’ are at stake, which should be specified explicitly in the employment contract. [..] If you fail to properly substantiate the non-compete clauses, the district court may void the clauses. 2

Non-compete during probation period

Earlier versions 3 of the Wet arbeidsmarkt in balans (WAB) included extensive changes to Artikel 652 Burgerlijk Wetboek Boek 7 which would have changed the maximum probation time for permanent contracts from 2 months to 5 months. It also amended Artikel 653 Burgerlijk Wetboek Boek 7, adding a new clause stating non-competes would be invalidated in case of termination during the probationary period.

However, an amendment to the WAB on the 31st of January, 2019 reverted these changes. As a result, article 653 has also remained unchanged which means non-competes continue to remain valid even if your contract is terminated during the probationary period. 4

  1. https://www.amsadvocaten.com/blog/dutch-employment-law/this-is-how-the-non-competition-clause-in-a-dutch-employment-contract-works/ ↩︎

  2. https://business.gov.nl/regulation/non-compete-clause/ ↩︎

  3. The official text for the final version of the WAB is available at https://zoek.officielebekendmakingen.nl/stb-2019-219.html ↩︎

  4. Assuming of course that it is valid in the first place. That is to say, it meets the other criteria of article 653. ↩︎